大多数细菌、真菌、放线菌等微生物个头都很小，而且大都是单细胞的，这就限制了它们摄入的营养物质碎片的大小。微生物的主要营养来源也是淀粉、纤维素、半纤维素、果胶、木质素等多糖和蛋白质，而自然界中的这些营养物质相对于微生物来说是巨大无比的，即使和动物一样的食谱，微生物却无法像动物一样进食。